Миру впервые стало известно о Галапагосских, или как их еще называют испанцы – Заколдованные острова, в 1535 году. Название «Галапагосские» в переводе означает «черепашьи». Оно появилось в литературе благодаря фламандскому картографу Абрахаму Артелиусу. И не случайно. Вот такие гигантские черепахи, а еще – экзотические игуаны, одну из которых вы только что видели – наиболее известные обитатели архипелага.

В первой половине XIX столетия Галапагоссы были объявлены частью молодого государства Эквадор. Они получили новое название – архипелаг Колонна. Через три года он вошел в историю мировой науки благодаря кораблю «Бигль» — на нем долгое время жил и работал Чарльз Дарвин. Именно изучая флору и фауну островов архипелага, ученый разработал свою теорию происхождения видов. И действительно, благодаря так называемому Перуанскому течению, которое начинается у берегов Антарктиды, температура воды возле островов приблизительно на 10 градусов ниже, чем температура, характерная для экваториальных широт. Кроме того, Галапагоссы находятся почти в тысяче километрах от ближайшей материковой суши. Это и обусловило уникальность природы архипелага.

Практически 80 процентов представителей флоры и фауны являются эндемиками Галапагоссов, то есть встречаются только на островах. Возьмите хотя бы эти гигантские кактусы, которые имеют высоту более 10-ти метров. Или вот такую сухопутную игуану, главным кормом которой и есть вышеназванные кактусы.

Благодаря холодным антарктическим течениям на островах поселились необычные для экваториальных широт тюлени, которые чувствуют себя здесь вполне хорошо и с удовольствием играют с туристами.

Несмотря на экваториальное расположение архипелага, растительность здесь очень бедная. Кактусы да колючие кустарники достаточно аскетически украшают местный ландшафт. Фауна представлена 90-та видами птиц и десятком видов рептилий, которые сумели прижиться на архипелаге, и сделали его неповторимым.

Столетие со времени прибытия «Бигля» Эквадор отметил принятием первых законов об охране флоры и фауны этого уникального уголка планеты. Множество островов архипелага были объявлены Национальным парком. Правда, почти тысячекилометровая отдаленность от материка и отсутствие охраны мало обеспечили выполнение принятых законов. Пользуясь бесконтрольностью, местные жители вылавливают черепах на мясо, собирают птичьи яйца, продают чучела птичек и черепашек. И только в последнее время были приняты суровые охранные постановления, которые позволили животным вернуться к нормальному образу жизни в те места, где они жили и размножались столетиями.

Незабываемые впечатления на тех, кто посещал Галапагоссы, производят морские игуаны – современники динозавров, которые густо населяют побережье. Это огромные ящерицы длиной полтора метра с гребешком от головы до кончика хвоста напоминают доисторических страшилищ и сказочных драконов. Галапагосские игуаны — единственный вид ящериц, вся жизнь которых связана с морем. Точнее – с его узкой мелководной полосой. Игуаны – чудесные пловцы. В воде они свои лапы прижимают к туловищу и плывут змееподобно. Хорошую компанию составляют им морские черепахи – очень любопытные создания, которые не боятся встречи с человеком.

Галапагосские острова, этот вулканический архипелаг в Тихом океане, является, так сказать, своеобразным отражением бурной фантазии подземных сил, которая десятки тысяч лет тому назад создала эти горные местности.

Уникальные острова – это словно своеобразное зеркало экзотической экваториальной страны. Сломанное, потресканное поле базальтовой лавы, которая застыла мудреными волнами. Сухая распаленная поверхность делает воздух горячим и душным. Кажется, здесь могли прижиться только самые аскетические из растений. Такие, например, как вот этот кактус – эндемик. И вместе с этим – вечная борьба за жизнь и парадоксальное соседство экваториальных и полярных представителей животного мира.

На Галапагоссах живет единственный вид пингвинов, которые гнездятся под экватором.

Изучая и наблюдая Галапагосские острова, каждый раз открываешь для себя что-то новое там, где, казалось бы, все давно известно. И не перестаешь удивляться творческой фантазии природы, которая на этом, казалось бы Богом забытом кусочке суши, проявилась в полную силу.

30.03.2015